荀彧到冀州时袁绍已经取代了韩馥，尽管袁绍用上宾之礼接待荀彧，但他还是认为袁绍最终不能成就大业，再听说曹操有雄才大略之后，荀彧离开了袁绍，前去投奔曹操。曹操与他面谈之后，大为高兴，说：“这就是我的张良啊”于是任命他为奋武司马。
在曹操得到“王佐之才”“自己的的子房”荀彧之后，他先后为曹操推举了戏志才、郭嘉、荀攸、钟繇、陈群、杜畿、司马懿等诸多人才，这使得曹操的智囊团逐渐丰满起来，曹操集团的人才库也变得越来越庞大。后来荀彧成为曹操集团的二号人物，曹操基本让他“居中持重”。
作死的刘岱
兖州刺史刘岱是汉室宗亲，董卓执政之后在伍琼和周毖的推举下成为了兖州刺史，但他随后就加入了关东联军讨伐董卓。
后来刘岱又卷入了袁绍和公孙瓒的纠纷之中。刘岱与袁绍、公孙瓒和亲，袁绍一开始甚至让自己的家眷居住在刘岱的居所，公孙瓒也派部下从事范方率军协助刘岱。袁术、公孙瓒和袁绍闹翻之后，公孙瓒带兵进入冀州讨伐袁绍，刚开始袁绍被打的接连败退，公孙瓒便趁此机会强势要求刘岱和袁绍断绝往来，甚至下命令给自己的部下范方：“假如刘岱不把袁绍的家眷赶走的话，你就率军回来。等我灭了袁绍，就要攻打刘岱了。”
刘岱对于这件事情犹豫不能决断，他的别驾王彧告诉刘岱不如去询问程昱。于是刘岱召见了程昱，向他询问计策，程昱说：“舍弃冀州袁绍这个近援，而想得到幽州公孙瓒的远助，就好像到遥远的越地去请游泳能手来解救这里已快淹死的人一样，是毫无用处的。而且公孙瓒不是袁绍的对手，如今公孙瓒虽然打败了袁绍的军队，然而他最终将被袁绍擒获。”
刘岱听从了他的计策，范方率骑兵离开兖州，返回公孙瓒的大营，还未到达，公孙瓒就已经被袁绍击退了。
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