“不过是物是人非罢了。”沈毕之如此回答道。
初遇？人人都道初遇美好，却不过是因为记忆惯会粉饰太平。
沈毕之现在想想，自己与贞元女帝的初次相遇，大抵也是如此。
那是去年八月份的事了。
沈毕之答应了要陪陆邦媛出游，头天夜里却收到了陆邦彦的示警，又不忍心看陆邦媛失望，便费力遮掩。
陆邦媛善解人意地询问沈毕之想去的地方，正好沈毕之打算去扶风楼老鸨蔡妈妈那里寻母亲的画像，便带着陆邦媛和蔷薇采薇两个丫头去了花楼。
沈毕之带着蔷薇先行，陆邦媛以不喜此处为由，带着采薇等在了楼下。
到了二楼蔡妈妈的房间，却发现那房门只是虚掩着的。
“蔡妈妈，蔡妈妈，蔡妈妈！”蔷薇上前一步，叩门，接连唤了三声。
无人应答，房间里是一片可怕的死寂。
“蔷薇，快回来！”沈毕之突然心生不安，连忙喝道。
可是，到底还是晚了一步。
蔷薇已经打开了房门，甚至还扭过头来询问道，“公子，怎……”么了？后面的话尚且还未说完，人就已经那么软软地倒了下去。
房门大开，可以看到一个五十多岁的女人躺在地上。女人的心口处插着一柄匕首，匕首已经没入大半。她双目圆睁、七窍流血，显然是中过烈性毒药。
岁月虽然也给那女人留下了许多痕迹，让她的头发花白，让她的脸上布满皱纹，但是依稀还是能从轮廓看出她年轻时定然是个冷若冰霜却又艳若桃李的美人。
沈毕之知道，这个人应该就是这扶风楼的管事蔡妈妈――母亲口中那个故作清高的芙蓉姑娘――自己此番要寻找的人。
桌边还坐了另外的一个人，背对着门口，身上穿着白底黑边背后绣一双嬉戏仙鹤的朱子深衣，头发只用一根纯银镶嵌汉白玉木兰簪子固定。
而那个人，便是当初的贞元女帝。
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