在贾诩放走汉帝之后，便前往了张绣的营地，劝说其一道离开。因为叔父张济病故，李傕和郭汜便盯上了张济留下的兵马。在贾诩的暗中帮助之下，张绣也仅留住了五千忠心耿耿的部下，其余之人皆被两人瓜分。至此张绣终于下定决心听从贾诩的意见，脱离西凉军。在得知李傕带人前去追击刘协，张绣立刻行动了起来，出其不意之下洗劫了周围数个郡县的粮仓，抢夺粮食之后便带人逃进了附近的深山之中。只是深山无法耕种，而他们又有五千之众，即便抢夺的粮草再多，也禁不起这般只出不入的状态。不过贾诩一直在旁劝解让其稍安勿躁，静等良机。可是等来的却是曹操占据了关中，这下不用贾诩再劝，张绣也不敢带兵出山。只是眼看着粮草越来越少，张绣忍不住有些焦急起来。这次好像连上天都有些看不下去，随后便爆发了四方诸侯讨伐刘汾。直到得知刘表的五万大军覆没于江东，贾诩知道时机来临。劝张绣领军从深山绕过了汜水关，潜伏在了宛城附近。只是宛城尚有兵马近三万之众，而且守将霍峻一直也没露出什么破绽，两人只好静心的等待着。
只是人可以等，粮草却不能等。就在粮草仅供半月食用时，机会突然间出现在了两人的面前。刘表以为宛城身处后方安全无虞，所以调走了守城兵马。谁知霍峻前脚刚走，大军行不过三十里，便有溃卒跑了过来，言宛城被偷袭丢了。
霍峻大惊失色，连忙领兵返回想要夺回宛城。不过行踪早已被贾诩算到，在距离宛城十里处的树林旁被张绣伏击，大败而回。就在霍峻收拢溃兵左右为难之际，张绣却遣人送来了一封书信要交于刘表。霍峻不敢怠慢，连忙派人送书信到襄阳。
刘表得知宛城丢失，大怒之下想要起兵夺回。恰巧张绣的书信送达。里面言辞诚恳，愿意归顺于刘表，替其镇守宛城。先是一番言辞恳求，最后话锋一转，如果刘表执意讨伐，那他便将宛城献于曹操。虽然曹操并没有攻打刘表的意思，但是如果有人献城，想必曹操也不会将这等好事推之门外。刘表思量再三，最终只得强行吞下了这枚苦果，派人前去封赏张绣为镇北将军，让其驻守宛城。终于有了栖息地，张绣终于松了口气，同时对算无遗策的贾诩敬佩有加，此后更是言听计从。
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