鲛人身材矮小，眼大而圆鼓，手脚有鳍，简直就像从鱼进化到人的过程中半道终止了一般，裸露在外的皮肤更像鱼皮一样，有鳞有刺，这几乎也成了鲛人天然的铠甲，由于沼泽多泥蚌而出产珍珠，常有中原的商人与佣兵前往碰运气，而鲛人又生性不喜外人进入自己领地，屡有冲突之后几乎没有哪个商队能人马齐整地回来，更是把鲛人阴险而多智的名声带回了中原，结果导致愿意冒险的人日益减少，珍珠倒是成了价值不菲的权贵玩品。
至于南面，则是人口庞大的蛮国。
蛮国人论相貌几乎与中原人无异，之所以被中原人称为蛮子，也是因为信仰与文化的关系。中原人经历各国分分合合，加之农商发达，至今日已经没有了举国的宗教信仰，多数人无非安于生息劳作，似乎楚帝便是他们的神一般，偶有小教小派也多是根据古来留下宗文教义的残章断句而生出来的小型集会，在朝廷看来不成气候。
而蛮国的人则深信密火教，尊天神梵帝为父，地神石曌为母，尚武而不尚杀戮，轻文而不轻礼教，以教治国，有非常森严的阶级尊卑制度，蛮王是军事首领，而教母则是政教首领。
蛮族全族男丁都是战士，和平时狩猎，战时出征；而教母则每十年从全族挑选一百零一名十四至十六岁保有童贞的女子，经十年教义与武艺训练，最后由上一任教母委任一名作为自己的接班人，其余一百名则作为教宗祭祀团护卫教母，上一任告退的教母与祭祀团则退隐密火宗庙，再不见人。
中原人只信传言道蛮国靠女子治国，男子只管习武渔狩，想来蛮族文明仍大抵母系氏族一般，加之蛮人凶狠而排外，每有边境南北之民撞见，往往是中原人披刀负伤而归，故而称为蛮国蛮人，多是不屑那边的好勇斗狠之风。
要说中原与周边的关系，和平虽然谈不太上，但除了和南边蛮人、东边鲛人偶有小犯之外，千百年来也算是勉强太平，甚至和西面沙棘人常有商贾往来，中原产的铜铁漆器，和沙棘人产养的奶肉与沙驼，都是彼此量需的货物。
除此之外，各族人中都有人传言世间各族本都是同根同生，尤其蛮人与中原人无论体态相貌不差毫厘，中原人只道蛮人不知文明，而蛮人却是道中原人背弃祖宗，其中各自缘由出处，倒是有万千说法了。
而中原自中楚立国，举国便开始休养生息，十年来陆续只恢复了战前的三四成人口，户部有载“开国初年，民生凋敝，帝令轻徭薄税，解兵归田，十年生养，还民百万户”。
楚帝司马玉秀为了更快恢复国力与生产，陆续解散了原来的五国降军和楚国地方军，放回田林，只留下楚帝开国时自己领的二十万军队，实行军户世兵制，以农养兵，将军队整编为陆、水、山三军以及帝都禁军。
其中，陆军十万，五万分散驻守楚国全境，三万由陆军都统白逢远统领驻扎于南部军镇铜丘，两万由陆军副都统冯先念统领驻扎于北部军镇广牧；
水军两万，由水军都统李开溯统领驻守在帝都八十里开外的水军重镇乌程，有大小舰船一百余艘；
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