袁莘抬眼看向前方隐约传来笑语晏声的女客花厅，面上神容愈发甜美。
“袁夫人、袁小姐来了！”引路的婆子认得袁莘，笑着高声通禀。
门廊下站着个穿锦面褙子、钗环满髻的妇人，正在同人交代事，闻言便转过头来看向袁夫人与袁莘。
袁莘轻声道：
“这是万夫人身边的刘妈妈。”
袁夫人不由暗忖好险——她还当此人是万府哪位太太，差点就要上去见礼。
那刘妈妈面上挂起客套的笑容，两只手轻轻搭在身前，极微地冲袁夫人点了点头：
“袁夫人，袁小姐。各家夫人太太都在里头坐着呢，您请。”
说着微微抬手做了个请。
袁夫人忙笑着点点头，还没开口便见刘妈妈转头同袁莘道：
“众府上的小姐们都在西厢暖阁里说话呢，三小姐今日还念起过您。”
袁莘温顺笑道：
“那我还是去找三小姐她们说话罢，西厢我认得，无需劳烦您找人带路了。”
袁夫人一听袁莘要走，本能地就紧张起来，她拉住袁莘叮嘱道：
“一会与众家小姐一处玩耍，可不能失了礼，要谦和恭让，记得有事就立时让喜儿来找我……”
袁莘眼中闪过嫌恶，飞快地看了刘妈妈一眼，笑着点了点头便挣开她，转身去了西厢暖阁。
暖阁中已然聚坐了一些人，万舜卿同几个衣饰华贵的少妇与少女坐在一起说笑，听见丫鬟通禀，便抬头朝袁莘看来。
“来了？”她随手指了指身侧不远处的空座，“过来坐罢。”
袁莘笑着走过去向众人微微一欠身，继而姿态从容地坐下，不着痕迹将众人打量一番。
“这是袁莘，右通政袁大人府上的。”万舜卿随口将她介绍给众人，转头同袁莘笑道，“你无需拘束，这儿都是我自家姐姐与妹妹，阿巧她们还没来呢。”
袁莘点头微笑，才知那几个少妇打扮的是万家出嫁的女儿。
众人便又自顾自说起话来，袁莘安静地坐在一旁，却听她们谈论的是宫中之事。
“……德妃娘娘是否舒坦不好说，但皇后娘娘只怕是不舒坦的。”
“听说皇后娘娘已全然不管自家亲兄长之事，如今一切仰仗着承恩候世子……谁能想到这兜兜转转居然成了这样一个局面？”
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