代王城旧址之内，萝川贼的坞堡里，数十人惊惶失措地簇拥着他们的首领马服。
这个靠着一己之力在北疆打出赫赫威名的凶悍贼寇，如今已到了风烛残年。他瘦巴巴的身架斜倚在榻上，干瘪如鸟爪的双手互握放在胸前，满布皱纹的眼睑耷拉着，似乎瞌睡着，根本没有在听身边的人说些什么。
正在厅堂上慌乱讨论着的，是马服的三个儿子，萝川贼寇如今的当家首领。
面色青白、胡须稀疏的次子马对是众人信赖的智囊。他正向另两人说明敌人的动向：“你们看，这里是马头山，这里是祁夷水，这后面才是代王城。死守代王城不是办法，我们得把敌军堵在祁夷水对岸才行”
满脸横肉、身形肥壮的长子马错目不识丁。但他性格凶悍，是萝川贼中著名的猛将。听得马对的言语，马错双手抱肩，自傲地狞笑道：“这容易。祁夷水西岸平缓而东岸陡峭。只消给我两百骑，待到敌人渡河的时候冲他一回，杀不死的也跌到河里淹死了。”
“不愧是大哥，英武善战勇猛好一条汉子”谀辞潮涌的乃是马服的第三个儿子马空。此人虽说长得五大三粗，其实却是个怯战的性子，他心思颇细，言谈中只努力怂恿马错去冲锋陷阵。
“大哥说的不错，就这么办”马对一拍案几，随手指了个喽啰：“你去调集人马，随时准备出动”
“砍死砍死都砍死”那喽啰似乎脑子不太好使，满脸凶残神色地吼了几声，冲出去了。
始终闭目养神的马服突然爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，三个儿子慌忙抢上前去小心照应着。咳了半晌，马服喘息渐定，他哑声问道：“派去联络吐吉立和杨飞象的那几个弟兄，回来了么”
萝川贼不是寻常马贼，但与北疆的贼寇们素来交往密切。其中有两支关系最好，彼此守望相助，分别是外号飞豹的羌胡人吐吉立和常山巨寇杨飞象部。昨日豆卢稽部马贼率先劫掠商队结果遭到了歼灭，马服得到这个消息之后，立刻就向两家盟友派出使者联络。
马对小心地回道：“适才来报，都已回来了。只因敌兵压境，还没来得及唤来询问”
马服连连摇头，知道三个儿子实在是慌乱不堪。他砰地重重拍了下床榻：“立刻叫进来”
“是是”
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