朔日大朝，赵胥受众举为相。而赵胥拜相后，朝堂明波暗涌暂息。
许是疑于朝中的安静，又有归于苍邑关外的冯霈与乌州的窦承璲东西二向静观牵制，和赫月余里除却几次轻兵探入也不曾有大作为。
可将入秋了，累积战力与妄想半载过后，和赫人大肆南下必将不久，我几次提起，他却仅道，时机未至。
朝中再没有人主张和议，可和赫的无为仍是这些人“不战”的借口。但国力经数代帝王已见衰微，今上又是年少，此时大战若败便会伤及根本。也不过是几日里，已近乎是举朝反对北征。
众口一辞之下，霍鄣欲施行他所坚持的北征定策何其艰难。
劝不得，便只能静候。
何况和赫岂会甘于无为，此次若要他们心服，必须要候至时机现于人前之时。再者，便是有此前数年的筹谋，朝廷调拨出足以支撑这一场大战的战资亦需时日。
朝廷一时的急躁，极易致使大军因粮秣不济而功败垂成。
数次试探过后，和赫举重兵三万南出阙墉关。
眼见陆廉无法抵挡和赫的攻势，霍鄣仍下了死令命他再坚守十日，便是全军战亡，也不得使和赫一人踏过掖平。
朝臣接连两日于宣政殿跪请，霍鄣终于请旨发兵，却是亲征。
出征前夜，霍鄣拥住我，叹息中惟有愧疚，“阿珌，你不可怨我。”
他的手臂紧紧环着我，心跳透过薄衫声声撞进脑中，我抵着他的肩头，“我知你是为了我好，沙场终是男子的天地，我并不懂得许多。但我记得你曾说过，犯我家国者，必将家国所受屈辱百倍还与他。”
他若是早早告知了我，备战那段时日我便不能安心。北征已定，少一日不安于我都是大善。
颈窝微微刺得发痒，他的面颊轻滑过我的耳后，叹息暗哑低沉，“先年与焦法一战，焦法出城之际我所率一营士卒轻敌冒进几近覆没，以致焦法乔装为上骁军探至蒋征身边。若未有转去斩下焦法头颅，我不会有今日。”
他不过短短一句，却可想见那场败绩定是他多年来极深的一根刺。
从前我与世人同样只听闻他未有败绩，此时我终于明了，为何这些年来他若没有万全之备决不轻易一战。
此行有他这些年来倾尽心血练就六如之上骁军，他的远征并非击退和赫，而是要和赫从此再无力向中土挑衅，成旷世之伟业于此一役。
他轻轻放开我，“阿珌，你可知何谓屠城？”他握住我的手贴在胸口，缓缓道，“我的家乡原在鸿丘城外的乡间，那里是自鸿丘南下另一重镇的必经之地。九岁那年，和赫破上靖关直入鸿丘，初时还有人逃往家乡避难，可不过一日而已，便再没有人来。我们看着鸿丘的大火整整烧了两日，火势稍缓时，我们再看到的已不是人。
母亲将我与阿商藏入屋后土丘的坑洞，待我们出来时，鸿丘的火光仍在，我们眼前惟有被和赫人踏于马下的残尸。上靖关与鸿丘已尽破，乡间的柴刀无法抵抗和赫人的杀人利器。
我无力安葬父母，惟有将他们草草葬入那处坑洞。离乡前，我曾抱着阿商在半山处回望家乡，看到的只有一片赤土，再无生灵。我寻投叔公，他不肯收留更弃我们于荒野。我们无家可回，家乡已毁，至十数年后百姓仍不足当年的半数。我知国之弱将累及无数百姓无家，昔年以护国之念征战，我已记不得多少次自尸山里捡回性命，至没了阿商，我曾以为这世上我再无亲人。”
我只觉有透骨的惊惧骤起，那次是孝武皇帝之后和赫惟一一次袭入上靖关，那个当年只有九岁的孩子存活至今，其中的绝望与艰难我无论如何也想象不出。
我倚在他胸前，紧紧环住他的腰身，“你有我和颐儿，融儿也在。”
他双臂收拢，叹息绵长，“好。”
出征那日，我将他送至府门之内，微笑一如往日，“放心。”
府外是整装待战的上骁军，他按住身侧的佩剑，只深深凝望住我。
战马嘶鸣，他蓦然转身，再不回望一眼。
我如何不知他的顾虑，朝中的文臣亲贵多有不服武将者，他离去后留下一座几近空虚的京城，难料哪一方会借机生事。
但荡平和赫根除边患是他的夙愿，功成近在眼前，他不会放弃这个时机。他更是不能不去，陆廉无力孤身于定州抗敌，东西两向已有和赫大军迫近，冯霈、周辰初与窦承璲不可轻调，若要抗敌取胜，惟有他亲征。
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