曹操虽知荀彧之言在理，但让刘备平白占了徐州，他心中实在是不甘。
只见曹操点头说道：“文若所说非常在理，句句都是金玉良言！”说完后曹操微微一顿，转而向郭嘉问道：“可我心中实在不甘，不知奉孝有何良谋可以教我？”
郭嘉知其心意，遂说道：“袁术欲图兖州，因此在此地多有其细作。主公可整备军马，并暗中放出消息‘主公已和刘备结盟，共约先灭吕布，再图袁术。’等细作报知寿春，袁术定然不论真假，都会起兵，同吕布共伐刘备。以报关云长兵临寿春之仇。待袁术胜则可图徐州，袁术败也可取豫州。”
曹操听后大喜，遂令手下军士整兵备马。并且传出与刘备结盟，共伐袁术的消息。
待袁术细作探知这个消息，飞报寿春。
袁术听后勃然大怒：“这大耳贼可恶！平白受吾许多金帛粮马，今反而助曹操图我！我当起重兵征伐徐州。”
长史杨弘谏道：“主公息怒。可忘了前番曹操施展诡计，害我两家相斗之事乎？”
袁术怒道：“前番我约大耳贼共伐曹操，他只是和我含糊其词。此事为密探从鄄城探知，又怎会有假？我定要擒杀这大耳贼兄弟三人，以报前番寿春被围之恨！”
遂不听杨弘之言，乃遣纪灵为大将，起马步兵二十万。先往宋县同吕布合兵一处，再去徐州共伐刘备。
其时吕布在宋县屯驻，渐渐恢复元气。
他自觉乃世之勇将，有擎天架海之才，虽是投靠袁术，但也该副之。未成想袁术让自己屯出于此，实在是无礼。吕布便心生怨愤，想要趁机图之。
这日，吕布正在后衙，同妻严氏饮酒。忽有军士急报，袁术派纪灵率二十万大军，直奔宋县而来。
吕布听后骇然吃惊，只以为自己酒后吐露了心思，被袁术探知。他派兵前来攻伐。
他赶紧一面令军士谨守城门，一面遣人打探纪灵来意。
未几，便有军士来报，纪灵已亲自入城，请温侯共同起兵，前去徐州讨伐刘备。
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