“就是这大炮，虽然是初造，但我皇上英明公正，我朝人才如林，吏部更是一秉大公，一定会禀承上意，遴选廉员干吏，妥为办理，定不容许他滋生流弊，惹人口舌。
“即使偶有些许弊端发生，或是有人胆敢以身试法，则我主上如此圣明，目光如炬，洞察千里，到时必定会雷霆震怒，问他个失察失职、鼠窃狗偷之罪，严惩不贷！总之明主在上，决不让此事办得有头无尾！”
你看看！你看看！这一番话说的！又说工部能干，又说吏部公允，还把皇帝老子都高高地抬出来，大做保证，这不纯粹是空口说白话吗？
四人听着，都疑心这根本不是刘老尚书自己要说的话，倒像是分管吏部的那个严阁老平素的口吻。
看来自己的奏折交议的时候，那严老先生就已经在皇上面前狠拍胸脯打下了包票，而皇上也已经点头了。
又是同官挤兑，又是御口亲决，刘尚书就是再同情他们，又有什么别的办法！
话说到这里，这就没办法了。最后一丝希望也破灭了。四人一时默然。
“多少银子？”闷了好一阵，万时明打破沉默问，“外加多少官职？”
“这个还没定盘。”见他们总算不再哓哓抗辩，刘尚书吁出一口长气，摇摇头说，“先要核产。工部户部来了这么多人，就是干这个事情的。核定请旨，再开价钱。”
“全核？”
“全核。”
“那恐怕得核算好几个月了。”万时明拖长声音闷闷地说，“水轮。风机。冶炉。煤窑。焦窑。木模。翻砂场。精修厂。专门的炮场。还有道路、工房、引水道、车辆，每一样都得算他个把月，还不见得能样样核算完。
“时价、折旧价，这中间也有差额，也不好估算。但总价加一起，这笔开销一定不小，怕是一年的关税都拿不下来。朝廷到底有这项银子没有？不要一个钱儿没有，全都是拿一些虚官衔来充数哄人吧？”
(本章完)晴空开裂
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