因此，国民政府不敢大意，特别加强了长沙地区的防御，由第九战区集重兵与日军在战线上对峙。
中国第九战区所辖范围主要是湖南及鄂南、赣省一部。战区跨湘、鄂、赣三省边区，东西以赣江、湘江为天然境界，两翼又各有一湖，东为鄱阳湖，西为洞庭湖，恰成为整齐对称形的战场。日军大迂回战法无从施展，只能进行正面作战。而且在湘、鄂、赣三省相交的地区，群山纵横，地形复杂。长沙以北的湘北地区，大多数也是山岳地带:湘北不仅多山，而且多水。以粤汉铁路为分界由北向南划一直线，其左侧有洞庭湖及澧水、沅水、湘江三大河流，右侧有新墙河、汨罗江、捞刀河、浏阳河，从而形成天然的防线。这样一种多山、多水的地形对部队行动会产生较大影响，尤其不利于日军的机械化部队行动。
第九战区代理司令长官薛岳认为，只要利用这些良好的地理条件，再加上正确的战略战术，完全有可能打退日军的进攻，化被动为主动。经过一番考量后，第九战区终于拿出了一套相对完善的作战方案。战区的作战方案大体如下:敌似在9月中开始南犯，将以主力由湘北南趋长沙，于赣北、鄂南施行策应作战。战区拟予敌以严重之打击而开第二期抗战胜利之先河，决诱敌深入于长沙以北地区，将敌主力包围歼灭之。赣北、鄂南方面，应击破敌策应作战之企图，以保障主力方面之成功。薛岳将这一战略部署的核心之diǎn总结为八个字:后退决战，争取外翼。
随着大战的临近，薛岳也开始调兵遣将，部署兵力。当时，第九战区共有2个军又个挺进纵队，共5个师;国民政府军事委员会配属4个军第4、第5、第99及新编第6军又2个师第22师，总计5个军6个师50万人，投入作战序列的部队有2个军49个师又个挺进纵队实际参战兵力为5个师又个挺进纵队0万人。至9月中旬，其兵力具体部署情况如下:
第2集团军第58、第60军守备靖安、奉新以西张家山、麻下、会埠一线阵地;
第29集团军第、第49军守备莲花山、马形山以及锦江右岸阵地;
第25集团军以第5军主力守备新墙河阵地，第79军守备南江桥至麦市间阵地，第7军守备湘阴以北湘江亘汨罗江右岸阵地;
第7集团军第0军前出咸宁、崇阳地区，第7军集结于渣津地区;
第0集团军第7、第78军共4个师守备武宁以西蒲田桥、琵琶山一带阵地;
湘鄂赣边区挺进军位于通山、大冶、阳新地区;
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