由于基督徒承担着高昂的赋税，加上民族主义的推波助澜，起义很快就蔓延开来，起义又推动了民族情绪的高涨，以前缺乏认同感的农民现在在宗教的思想中，又被灌输了民族的概念，更加感到备受压迫。
起义爆发之后，奥斯曼帝国迅速进行镇压，他们主要是担心起义波及道其他领地，现在本国主力部队被俄军包围，国内空虚，如果起义蔓延，后果不堪设想。奥斯曼帝国在保加利亚，迅速动员回教族群，建立后备軍镇压起义。
这些仓促建立的軍队，在素质上属于乌合之众，但却是宗教狂信徒，在圣战鼓舞下，以消灭异教徒的精神为指导，结果所过之处，肆意屠杀。本来回教族群跟基督叫族群，就又长久的宗教冲突，现在一方武装起来进入另一方的地域镇压革命，出现大量屠杀平民现象就不奇怪了。
历史上1827年镇压希腊独立的时候，奥斯曼正规軍队采取了屠杀措施；五十年后，镇压1877到1878年的波斯尼亚起义的时候也发生了大屠杀，结果遭到整个欧洲的谴责；这种传统很难说到底是来自中亚游牧突厥民族的传统，还是奥斯曼政府的政治策略，希望通过残酷的杀戮来震慑叛乱。又或者是出自宗教因素下残酷的种族屠杀。反正巴尔干地区，直到二战后还出现过种族仇杀情况，南斯拉夫就是被指责种族屠杀，美国才掀起了科索沃战争。
历史上，1827年希腊独立遭到的屠杀，引起了欧洲国家的谴责，1877年波斯尼亚的屠杀，也引起了欧洲国家的谴责，这一次对保加利亚的屠杀，同样引起了欧洲国家的谴责。
周成功迅速利用这一契机，大造声势舆论，大声谴责，强烈抗议，积极呼吁，他甚至成功说动了罗马教皇对此发表了公开谴责声明。这些外交工作，让保加利亚起义，引起了整个欧洲的关注，法国、俄国纷纷表态谴责，比利时、荷兰以及北欧一群小国事不关己，大肆表达人道主义的抗议，普奥两国在舆论压力之下，也发表了官方声明，对奥斯曼帝国屠杀上帝信徒的行为，表示谴责了。
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