赵老拐像三九天里兜头叫人浇了一桶冰雪水，每根汗毛都在抖抖地打寒颤，要不是安乡长最后给起升找了个不大不小的临时差使，他真想把那条不拐的腿也弯下去，或者干脆躺到安乡长的床上，两眼一闭俩腿一挺，房子只要着不了火，就是不起来！
经过那场驴瘟之后，大坡地一带死掉了一多半耕田的骡和拉车的驴，乡里经过研究，就组织了二十多人的队伍为各社购买牲口。因为驴瘟是从西边过来的，所以买牲口的队伍拟定的方案是向东行。
当起升要上乡里的大车时，赵老拐才第一次感到了不能割舍的父子情深，红梅把包袱递给儿子时就哭了。起升把包袱斜跨在肩上，轻轻一弹就跳上了车，一副欢呼雀跃的样子，走的时候竟头也没有回，赵老拐双手把拐棍儿拄在胸前，抖抖地说：“个兔崽子，真大了。”
两天后，买牲口的队伍相约集中到了湡水县城，大家几乎一无所获，谁也没有想到的是，买上个四条腿的牲口，竟比抱养个两条腿的孩子还要难！于是大家商量继续分散向东。
赵起升是在一个朝霞满天的时候向东走的，开始的时候，他到那个钉着木牌子的火车站看了半天，企图坐上那个咣哩咣当的“铁皮房子”过一回瘾，或者扒一回“黑皮楼子”（货车）享受一会儿也行，静听呼呼的风声如何从耳边飞过。但转悠了半天，两根明晃晃的铁轨向南向北直通天际，根本就没有向东转弯的意思，于是回过头来到旁边的木板房里，花半斤粮票一元钱买了五个猪肉大葱包子。按平时的饭量，吃上三个也就差不多了，他实在经不起那竹笼里飘出来的香生生的诱惑。
和他在一个木桌上吃饭的是一个大个子男人，四十多岁的年纪，五大三粗浓眉大眼，轰隆隆的声音像坐在水缸里说话，瓮声瓮气的像敲着一面大锣。那人要了两大碗稀粥，面前一个大木瓢里盛了多半瓢乌黑透亮的酱菜，姜片、黄瓜、蒜瓣、萝卜、黄豆、花生的一大堆。
那人的大厚嘴唇吞下两口酱菜后，就吸溜两下灌下两大口稀粥，呼噜噜的声响之后，脖子中间的大疙瘩上下一滚，好像能听到稀粥美美地落入胃中的“咕——咚”声，然后用一长一短两根筷子，从木瓢中夹一团酱菜送入口中，嘎吱嘎吱的脆响，叫任何一个人都会坚信，木瓢里的东西真的是人世上最可口的美味。
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