腊月二十八是大坡地村一年里最后一个集，人们习惯叫“穷汉子集”。旧社会，那些平时买不起东西的穷人，都会在这一天来集市上转一转，买一些残次品或处理货。直到这天，魏老大才腾出时间，把他拾来的几百斤干柴在集上卖了。锅、碗、瓢、勺置办齐全之后，手里捏着几张皱巴巴的纸票子，又在街上转了半天。
他想买个旧棉袄穿，身上的棉袄连烫带挂，小窟窿里露着套子、大窟窿里露着肉，想了又想最后打定了主意：一出正月天就暖和了，有钱不买半年闲。
他相中了一条蓝道道的羊肚子手巾，心想分了田又分了房，新年里总要到处走一走，叫人看了，身上也总算有件新东西，他包在头上试了好几次，最后还是摘了下来，心里嘟囔着：又不数头冷！就走开了。
后来他走到一个正打包收拾的鞋摊前，由于脚大，卖鞋的又解开包袱翻了又翻，才终于找到一双半高腰的棉靴来，他的脚刚伸进去就感到暖烘烘的舒坦，站起来试试，大小正合适，在北圪台儿边上的青石条上来回走了几步，厚实而坚硬的新鞋底“咔嗒咔嗒”地脆响，听到响声他就想起了赵老拐家的大黑马——四个蹄子的铁掌掉了两个，马蹄上的软骨翻翻着向上翘起，赵老拐却一直舍不得那副马掌钱。他觉得自己要是买了那双鞋，简直比赵老拐还要烧包。
他低着头脱了那双鞋，卖鞋的一张无可名状的脸，比他魏老大放不出屁时的表情还要难看。他重新将一双大脚套进那双漏了底的尖口鞋后，怦怦乱跳的心才平静下来。卖鞋的不知是嫌老大弄脏了他的鞋，还是焦躁得发脾气，老大躲债似的走了好远后，还听到身后两个鞋底“叭——叭”的撞击声，他嘴里悄悄地嘟囔：“急个啥，鞋是你的钱是俺的，谁又不是老天爷，能叫俩人都高兴。”
老大纠结的心就像两个小孩子在肚子里吵架，回去心又不甘，买个东西又怕花钱。转悠了一会儿，就在大槐树下蹲了下来，从屁股后面抽出那支明晃晃的铜烟袋，捏一捏烟荷包，里面的烟叶还够装三四锅，就悄悄地在裤裆下面的地上抓了一把干槐树叶，两个大巴掌搓拧两下就装进了烟荷包。
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