隆冬的天气到处邦邦硬一片，魏老大却要把他的每一块地每天都走上一遍，拇指大的石头也要从地里捡出去，每天去地回来总要背一大捆柴草，捣弄碎后扔到门口的角落里用黄土蒙起来，他想沤一大堆粪，明年开春的时候全拉到地里去。
太阳快要落山的时候，他到西山上把早就刨倒的一棵赵老拐的柿树截了一截，天擦黑以后扛了回来。因为刚刚搬到了新家，除了小桃偷偷地给了他一口豁口子锅外，他连个切菜的东西都没有。他扛回那截柿树，计划叫小旦给做个切菜的案板，再镟个擀面杖。他根本没有零用的钱，就多扛了一截回来，余下的东西送给小旦，也好抵顶工钱。
那截木料五尺多长的样子，粗细却有五六把，湿沉湿沉的，重量有二百余斤，老大一口气从西山上扛到了家，进入大门的那一刻，他才感到了沉，“扑——通”一声扔到院中，黄土地上砸出一个硕大的坑。走到屋里后，借着微微的月光，看见炕边的火台上放着一碗稀饭和一个窝头，咕里咕咚地吃下去后，他才感到双腿和腰有些胀痛。
当他擦着火镰要抽烟的时候，发现炕上的破席片上放了一床崭新的被褥，惨淡的月光下什么东西都是灰蒙蒙一片，他没有油灯，就去茅房里抽了几根用来照明的麻秸杆点上，麻秸秆红彤彤的火光不时爆着火花，当他看到被子头上老鼠咬的那两个洞时，才知道那就是自己的东西——破洞虽然已经缝好，但那是他的一个最为牵肠挂肚的所在。
曾经有一段时间，他总把他的炮弹壳从这里塞进去，搂着炮弹壳睡上一个踏实愉快的好觉，因为炮弹壳里不仅装着他裹脚垴一亩坡地的文书，还装着静峦寺里讨来的那块寄托了他无限希望的黄绸布。在此生此世之中，能给他的生命不断加注活力的就是那个炮弹壳了，如果不是那个炮弹壳，魏老大实实在在的生命历程，就是村东那条除了河卵石还是河卵石的没有尽头的旱河床——除了坑坑洼洼高低不平之外，就是对生命的绝望。
尽管他喝过李小桃双手捧过来的饭，偷看过李小桃的胸，在夜深人静之时联想过李小桃的屁股——但她是赵家永远的媳妇儿，泥牛入海一般消失的赵进财的永远的妻。对李小桃，他从来不敢有其他的奢望或奢求，她对他的不经意的含糊其辞，他都权当听了一声报晓的鸡鸣。
李小桃只是他魏老大那寂寥无垠的心境里永远的遥遥星辰。
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