从山里开来的八路军和鬼子打了几个大仗之后，鬼子们才全都蜷曲在交通壕东边的据点里不敢轻易动弹了，杨老歪的队伍也叫八路军收拾了二百来人枪后，自己炸断了上下山的石崖也悄无声息了。
灾荒带来的饥饿继续啮咬着骨瘦如柴的人们，能吃的树叶都被捋了个净光，山崖上苦涩的胡枝子也被带皮捋了去，光光的枝条风干为一堆堆硬柴。绿色的叶子被吃光后，人们开始在碾子上辗轧能吃下去的一切东西，不太苦涩的树皮开始被一棵棵地剥光，就连石碾街被人们平时奉若神明的大槐树，树冠上的叶子也被人偷偷地捋了大半个，到后来，凡是能被捣成粉末状的东西，都被人碾碎捣烂吞到了肚子里去。
有人在大西沟里发现了一种能吃的土，紫红紫红一瓣一瓣的瓣瓣儿土，细腻而有些光滑，比树皮容易下咽。有人试着吃了一些之后，还不知道那个感觉到底如何，半天工夫儿就叫人成片地挖了开来，宴席一般地将瓣瓣儿土吃下肚去，填充了几乎粘连在一起的肠胃后，就躺在阴凉地里苦捱着另一种苦痛。体格健壮一些的，捂着肚子又跳又蹦地拉出一串串蚯蚓屎一般的土条儿；体弱一些的，就从此送了性命，也无须再忍受饥饿的煎熬了。
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