当清廷的队伍仍然洋枪和大刀混杂使用的时候，庶出的湘勇和淮勇却不仅肩扛洋枪洋炮，而且有了相当火力的铁甲船舰。就数量而论，单淮勇即达二十余万之众，和湘勇合在一起即是一支近百万的队伍。
当时满清绿营兵的在册人员，加上吃空饷的也不过六十余万，八旗兵也只二十余万。在满清千万里画图一般的江山之上，湘勇和淮勇只不过是朝廷在急切之时，无奈中顺手捡来的一块揩屁股的砖头，没有人想到这块砖头忽然做精变妖似地成了气候，并且随时便能砸断那只拿砖头的手！
在各处的“长毛儿”捻子四处奔逃噤若寒蝉以后，踌躇满志的湘淮勇营里的元帅统领们，便言恳辞切地上书朝廷，痛陈“防营诚为劲旅，有事则兵不如勇”，诚惶诚恐地请求将“功高盖世”的勇营，转变为朝廷的“经制兵”。
或许天下所有的有功之臣都会犯同样的错误：高兴了之后也就忘了，主子们不仅急切地盼望下属“有功”，他们更喜欢下属念念不忘那个“之臣”，“有功”是驴拉磨一般的本分，是一千年的应该，是一万年的理所当然，忘了“之臣”身份的“有功”们，有哪一个不是被戴上一顶犯上作乱的帽子之后就死无葬身之地了？
“大逆本道”地想和主人磨肩蹭膀的驴，哪个驴主人也不喜欢！
更何况，那勇营自招募的第一天起，就是“谁招谁带、薪响自筹”，如今却伸手向朝廷要起了编制粮饷！那张奏折，自然而然地换回了一道“裁汰疲弱勇营”的圣谕——大清国顾不上打扫磨盘上刚磨好的米面，便急匆匆地将拉磨的驴送进了屠宰场！——淮勇所部二十余万之众，“裁汰”之后仅剩五万余人，加上淮勇起家时的先天不足，拉上些裙带关系的，统领变营官，营官变哨官，汪天成之流搭不上裙带的便利，自然而然地步入“裁汰”之列。
“裁汰”之后的汪天成终于明白，自己原是一只可怜无比为人捕鱼的鱼鹰，在箭一般钻入水中之前，脖子上早已被人牢牢地拴上了绳子，捕获到嘴里的猎物，无论时间长短，总会被人挤捏出来。
在那场赌局烟消云散之后，他更是明白了，除了那可恶的操庄人之外，还有一个个出千的赌徒，唯一一个不出千的倒霉鬼，那就是万劫不复的自己，他——汪天成，只不过参与了一次入场便定了输赢的荒唐游戏。
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