“沏壶茶来。”王炳中似乎有些口渴，但却不知是叫刚从脸前荡悠悠飘过的牛秋红，还是叫正在西房屋哼着小曲儿的雷月琴。秋红在北房的门口坐在一把小凳子上，给早已睡下的早来摇着扇子，刚想欠屁股，月琴已把一个小方桌摆在了炳中的跟前。
沏上茶后，他慢慢地品着，月琴便搬了一把小板凳坐在旁边扇着扇子。那扇子的风涌过她飘飘荡荡的刘海儿，王炳中就静悄悄地被一团又一团的香气笼罩了。
大太太的月牙儿眼一闪之后，便把小凳子一扭，屁股朝向了门外。挂在七叶树上的那盏红灯笼，笑嘻嘻地鲜亮。
来王家之前，月琴在一弦子腔的戏班里唱青衣，她的父亲也是唱戏出身，人生得标致魁伟又有些文才，无论管乐器还是弦乐器，他都拿得起来，还会自编戏词，是个文武双全的青年，后来被一个俊俏的同行看上，结婚后生了月琴。在月琴两、三岁的时候，同行的妻子再寻不见当年的浪漫，她接受不了戏里戏外的巨大落差，竟跟着一个挎盒子炮的大兵悄悄地走了。
月琴随父亲一直在戏班漂泊，耳濡目染，她十五六岁便成了戏班里的顶梁柱，模样生得又好，粉白的面皮，秋水一般的大眼，马蜂一般的细腰。如果真的像名字一样是一把古琴，那么，谁要做了拨琴弦的那根手指头，真是一生最难得的幸运。师傅见人便夸：“丝桐合为琴，中有太古声”，引得许多同行是既妒又羡。本来一天天好起来的日子，父亲却抽上了大烟。
王炳中的父亲王维贵过生日那年，请月琴所在的戏班唱戏，月琴那悠美的唱腔和轻盈的台步，竟一下子把他给迷了个神魂颠倒。王老太爷开始极不情愿，但最终拗不过独苗儿子，便差人说合，不想月琴和班子里唱武生的石小魁，早云水相依了好些日子了。
无奈她那大烟鬼父亲，架不住王炳中家一块又一块猛砸过去的银子，他生拉硬拽地辞了戏班的活，将月琴锁在家里，向她诉说自己如戏一般的辛酸：“石小魁？就是西山上的那一团云，你费半天劲爬上山顶，也不过是一片雾，老阳儿①出来指不定再飘到哪儿。啥是夫妻？——夫妻就好比一条过河的船，柴米油盐酱醋茶是船底，执子之手与子偕老最多顶个船帮，没有底的船过不了河！生人容易活人难，戏里戏外两重天。”
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